Lionel Messi neemt nu officieel afscheid van het internationale podia

Lionel Messi heeft vandaag een einde gemaakt aan een van de mooiste hoofdstukken uit de geschiedenis van het internationale voetbal. De Argentijnse superster heeft aangekondigd dat hij niet langer zal uitkomen voor het nationale elftal van Argentinië. Na meer dan twintig jaar in het shirt van zijn land komt daarmee een indrukwekkend tijdperk ten einde.

Van teleurstelling naar wereldkampioen

In 2021 kwam eindelijk de grote doorbraak. Argentinië won de Copa América en Messi pakte zijn eerste grote prijs met het nationale elftal.

Een jaar later volgde het moment waar miljoenen Argentijnen jarenlang op hadden gewacht: het WK 2022 in Qatar.

In een van de meest spectaculaire WK-finales uit de geschiedenis versloeg Argentinië Frankrijk na strafschoppen. Messi scoorde twee keer in de finale en leidde zijn land naar de wereldtitel.

De wereldbeker die jarenlang buiten zijn bereik leek, stond uiteindelijk in zijn handen.

125 doelpunten voor Argentinië

Messi verlaat het nationale elftal als recordhouder.

In 207 interlands maakte hij 125 doelpunten en werd hij de topscorer aller tijden van Argentinië.

Maar zijn betekenis voor het nationale team gaat veel verder dan alleen doelpunten. Messi was jarenlang de speler naar wie iedereen keek wanneer Argentinië een wedstrijd moest beslissen.

Barcelona: waar de legende werd geboren

Wanneer over Messi wordt gesproken, kan zijn periode bij FC Barcelona onmogelijk worden overgeslagen.

Daar groeide hij uit van een talentvolle jongen tot een van de grootste voetballers die de wereld ooit heeft gezien.

In 778 wedstrijden voor Barcelona scoorde Messi maar liefst 672 keer. Hij won tien landstitels, zeven Copa del Rey-bekers en vier Champions League-titels.

In totaal verzamelde hij met Barcelona 35 prijzen.

Acht keer de Ballon d’Or

Ook individueel heeft Messi een prijzenkast die nauwelijks te evenaren is.

Hij won acht keer de Ballon d’Or, de prestigieuze prijs voor de beste voetballer ter wereld.

Daarnaast won hij meerdere Europese Gouden Schoenen en talloze andere individuele onderscheidingen.

Van Barcelona naar Parijs en Miami

Na zijn historische periode bij Barcelona verhuisde Messi naar Paris Saint-Germain. Ook daar wist hij prijzen te winnen.

In 2023 begon vervolgens een compleet nieuw hoofdstuk in zijn carrière toen hij naar Inter Miami verhuisde.

Zijn komst veranderde de aandacht voor voetbal in de Verenigde Staten. Stadions raakten uitverkocht, televisiekijkers over de hele wereld volgden zijn wedstrijden en Messi bleef ondertussen doen wat hij zijn hele carrière had gedaan: doelpunten maken en prijzen winnen.

Het shirt met nummer 10

Toch is misschien geen enkel cijfer belangrijker dan het nummer 10.

Het shirt waarin Messi jarenlang de verwachtingen van een heel land droeg.

Het shirt waarin hij verloor, werd bekritiseerd en uiteindelijk wereldkampioen werd.

Voor Argentinië was Messi niet alleen een voetballer. Hij werd het gezicht van een nationale voetbalgeneratie.

Een afscheid dat niemand zal vergeten

Messi stopt hiermee niet volledig met professioneel voetbal. Zijn internationale carrière met Argentinië komt ten einde, maar zijn clubcarrière gaat nog door.

Toch voelt dit als het afscheid van een tijdperk.

De doelpunten, assists, dribbels, vrije trappen, prijzen en historische momenten zullen onderdeel blijven van de voetbalgeschiedenis.

Lionel Messi begon ooit als een kleine jongen uit Rosario met een droom om profvoetballer te worden.

Jaren later verlaat hij het Argentijnse nationale elftal als wereldkampioen, recordscorer en een van de meest succesvolle voetballers aller tijden.

Nieuwe sterren zullen opstaan. Nieuwe records zullen worden gebroken.

Maar de naam Lionel Messi zal voor altijd verbonden blijven met de geschiedenis van het voetbal.